Comemoração do Mês da Herança Asiático-Americana e das Ilhas do Pacífico

David Chang trabalha na Southcoast Health há oito anos, primeiro como farmacêutico nos Tobey e Charlton Memorial Hospitals, e agora como farmacêutico do DHS na equipa Epic Ambulatory. "Tendo-se formado na escola de farmácia em Boston em 2015, trabalhar na Southcoast tem sido uma experiência que eu nunca poderia ter imaginado depois de crescer em Nova Jersey como um asiático-americano de primeira geração", diz David.

Os seus pais emigraram da Coreia para os EUA no início dos anos 80, numa altura em que a economia coreana estava a sofrer rápidas mudanças económicas. "Quando era criança, a cultura coreana era uma parte integrante da minha vida", recorda David. "A comida coreana era abundante em todos os bairros e parecia que um quarto das crianças era coreana. Todos os aspectos da minha vida tinham influência coreana e havia sempre um sentido de comunidade, independentemente do sítio para onde a minha família fosse."

Não havia um único dia em que David não visse outra criança coreana - na escola, numa loja ou na igreja. "Lembro-me de passar todo o dia de domingo na minha igreja coreana a correr e a jogar jogos com os meus amigos coreanos de toda a Nova Jérsia."

Mas ao frequentar a faculdade numa cidade tão variada como Boston, David achou difícil manter esse mesmo sentido de comunidade. "Manter a minha cultura coreana no centro das atenções foi a parte mais difícil da definição da minha identidade adulta", diz ele. "Até hoje, mais de 10 anos depois, tenho dificuldade em agarrar-me a ela."

E acrescenta: "Há tantas outras culturas em Massachusetts que é difícil não participar nas suas tradições e comida. A comida foi uma parte tão importante da minha infância que - até hoje - cozinho comida coreana todas as semanas para manter viva essa parte da cultura tradicional coreana na minha vida."

A comida sempre foi uma parte importante da identidade cultural de David. "Tento partilhar isso com o maior número de pessoas possível. Usando a comida como porta de entrada, podemos ver onde a viagem os leva."

"O meu nome completo é Linda Keiko Hirota Hevenor. Atualmente, sou a Vice-Presidente de Operações Clínicas no SPG - o meu terceiro cargo no meu oitavo ano aqui em Southcoast," diz Linda. "Como mestiça, já me perguntaram inúmeras vezes sobre a minha herança e de onde venho".

O pai de Linda era japonês e a sua mãe era belga e norueguesa. Não só os seus pais tinham origens raciais diferentes, como também praticavam religiões diferentes. "Um santuário budista e uma estátua de Jesus com o coração sagrado decoravam o quarto dos meus pais", explica Linda. "Cada um permitia que o outro vivesse a sua própria fé sem discordar. Com isso, aprendi as dádivas da compreensão e da aceitação."

O pai de Linda cresceu no Havai, onde ela e os irmãos são designados por "hapa houle", um termo havaiano que significa meio-branco. Os seus avós paternos emigraram do Japão para o Havai e ganharam a vida a fazer e a vender carvão vegetal. "Embora o meu pai (nascido em 1927) tenha tido a sorte de não ter sido colocado num campo de encarceramento, como nipo-americano foi vítima de preconceito e discriminação".

Apesar destas experiências, alistou-se no exército logo após a Segunda Guerra Mundial para defender o seu país. Durante o seu mandato militar, foi enviado para as Ilhas Bikini para trabalhar nos testes de armas nucleares. "Era um homem de poucas palavras, mas partilhou algumas histórias horríveis dessa experiência", diz Linda. "Não posso deixar de pensar que a doença respiratória de que acabou por morrer esteve relacionada com a exposição tóxica desse trabalho."

A mãe de Linda cresceu solteira no Minnesota rural, ajudando os avós a gerir uma loja rural no meio de terras agrícolas. Aos 16 anos, desenvolveu sintomas neurológicos e, alguns anos mais tarde, foi-lhe diagnosticada esclerose múltipla (EM). "Depois de terminar a faculdade, mudou-se para o sul da Califórnia para trabalhar como bibliotecária", recorda Linda. "Foi aí que conheceu o meu pai, que deixou a sua família no Havai para procurar uma oportunidade no continente."

Ambos os pais eram de famílias pobres e trabalharam arduamente para ganhar a vida e criar a família. A situação complicou-se com a progressão da esclerose múltipla da mãe. "Ela ficou presa a uma cadeira de rodas e acabou por ficar acamada", conta Linda. "Por necessidade, a minha irmã mais velha e eu tornámo-nos cuidadoras do nosso irmão mais novo. A minha experiência com o médico e as enfermeiras enquanto ela esteve sob cuidados paliativos foi, sem dúvida, a razão pela qual segui uma carreira na área dos cuidados de saúde." 

Reflectindo sobre a sua infância, Linda afirma: "Lembro-me perfeitamente da minha lancheira de metal do Scooby Doo (estou a envelhecer!). Nalguns dias, enchia-a com sandes de mortadela e noutros dias com bolinhos de arroz. Mas só quando me gozaram por comer algas marinhas e me perguntaram porque é que a minha pele era tão escura é que percebi que era diferente dos meus colegas."

Movida pelo desejo de ser aceite pelos seus pares, combinado com os valores da educação e do trabalho árduo incutidos pelos seus pais, Linda destacou-se nos estudos e no desporto. Mas foi só quando frequentou uma faculdade de artes liberais (Occidental College) que começou a abraçar a sua herança asiático-americana. 

"Fiz alguns amigos asiático-americanos, juntei-me a um clube asiático-americano, tive aulas de língua japonesa, participei em corridas de dragões e ganhei o meu cinto castanho em karaté. Tirei um ano de férias da faculdade e viajei de mochila às costas pela Ásia com a minha irmã mais velha e um amigo."

O marido de Linda é de ascendência europeia mista, o que faz com que os seus filhos sejam um quarto japoneses e três quartos caucasianos. "Cozinhar é um dos meus passatempos e ensinei os meus filhos a cozinhar uma variedade de alimentos, incluindo ravioli caseiro, pad Thai e Chana masala. A minha filha diz que a sua comida favorita é 'ese', ou seja, japonesa, chinesa, vietnamita, etc., e o seu prato favorito é ramen".

A Linda também gosta de viajar, aprender línguas (atualmente está a aprender italiano) e procura compreender melhor a herança da sua família. Já esteve nas aldeias da Bélgica, Noruega e Japão de onde os seus antepassados emigraram, tendo levado os seus filhos em alguns casos. Também os levou ao Havai para conhecer os seus familiares japoneses.

"Tenho orgulho em ser uma mulher asiático-americana e estou encantada por trabalhar para uma organização que está a abraçar a pertença".

Conheça Lucas Dexter, um estratega de marketing aqui na Southcoast Health. Nascido na Coreia do Sul, Lucas foi adotado pelos pais quando tinha quatro meses de idade, mudando-se de Seul para Acushnet, Massachusetts. "Também tenho uma irmã mais nova que foi adoptada três anos depois de mim", diz Lucas. "Fomos criados num bairro muito português pelos meus pais, que são descendentes de alemães, franceses, ingleses e irlandeses. Apesar de não terem conhecimento direto da cultura coreana, aprenderam e pesquisaram o mais que puderam antes da nossa chegada."

Uma das principais tradições coreanas que os seus pais adoptaram foi o Doljanchi, que celebra o primeiro aniversário de um bebé. O bebé veste um traje tradicional, chamado hanbok, e um chapéu de trabalho. "O ponto alto do Doljanchi é o Doljabi, em que são colocados à frente da criança diferentes objectos que simbolizam diferentes caminhos para o futuro - como o dinheiro (sucesso financeiro), uma bola (sucesso desportivo), um pincel (sucesso artístico), etc.", explica Lucas. "Acredita-se que o objeto escolhido pela criança prediz o seu futuro."

No passado, as taxas de mortalidade das crianças coreanas eram extremamente elevadas, com muitas a morrerem antes do seu primeiro aniversário - uma das principais razões pelas quais o primeiro aniversário coreano é tido em tão grande consideração. "Esta cerimónia é extremamente especial para mim, pois não só celebra a minha herança coreana, como também o meu filho acabou de celebrar o seu primeiro aniversário e eu e a minha mulher pudemos transmitir-lhe a tradição", afirma Lucas. "Os meus pais guardaram o meu hanbok e jobawi de bebé e o meu filho pôde usá-los no seu Doljanchi."

Para além dessa tradição do primeiro aniversário, a família de Lucas não se envolveu em muitas outras actividades relacionadas com a sua herança coreana. "Tendo crescido num agregado familiar europeu num bairro predominantemente português, não me deliciei com a comida coreana, mas sim com a nossa cozinha local", afirma. "Depois de casar e ter o nosso filho, a minha mulher - que tem ascendência cabo-verdiana, nativa americana e europeia - fez questão de mergulhar mais fundo nas tradições e cultura coreanas e aprendeu a confecionar pratos coreanos que podemos transmitir ao nosso filho. Ele desenvolveu uma forte afinidade com o churrasco coreano e o frango frito coreano, mas ainda não é um grande fã de Kimchi!"

Tendo crescido na área metropolitana de New Bedford, Lucas explica que a população asiática era muito pequena, e a população coreana ainda mais pequena. "A minha irmã e eu tivemos dificuldade em relacionarmo-nos com qualquer pessoa, por isso, como adultos, fizemos um grande esforço para incutir algumas das nossas tradições e cultura coreanas nos nossos filhos, para que eles compreendam de onde vieram e aceitem as suas diferenças!"

Victoria veio do Vietname para a América em 1990, quando tinha 17 anos, e cresceu em Long Beach, na Califórnia. Quando aqui chegou, não falava inglês. Dois anos mais tarde, terminou o liceu com distinção, sendo uma das dez melhores alunas da turma de 1992. As suas realizações desde então têm sido impressionantes e inspiradoras.

Enquanto prosseguia os seus estudos, Victoria serviu a comunidade vietnamita-americana em Orange County, na Califórnia. "Obtive um grau de associado em ciências físicas, um bacharelato em psicologia, um mestrado em educação, um mestrado em divindade e um doutoramento em ministério", afirma. "O meu percurso educativo e espiritual consiste em procurar a melhor versão de mim própria, ao mesmo tempo que encorajo os outros a atingirem o seu potencial máximo e a terem a melhor qualidade de vida."

Para além de estudar e continuar a servir como prestadora de cuidados de saúde espirituais, Victoria também defende os pobres e os fracos. É a fundadora da CaoDai Today (CDT), uma organização não governamental (ONG) sem fins lucrativos, que une virtualmente os Caodaistas de toda a diáspora vietnamita e apoia congregações CaoDai em risco no Vietname.

"Fui a primeira capelã CaoDai nos EUA e já servi milhares de pacientes de diferentes origens espirituais", diz Victoria. "Sou também uma veterana, porque queria dar o meu apreço a este país e compreender a cultura militar. Queria compreender a verdade sobre a Guerra do Vietname".

Para se tornar uma melhor ouvinte e comunicadora, juntou-se à International Toastmasters e completou cinco percursos. Continua envolvida com a comunidade vietnamita e está a planear um Mercado Noturno em julho, em Dorchester, para imitar o Mercado Noturno do Vietname, onde - devido ao calor durante o dia - as pessoas gostam de sair à noite e apreciar a comida servida nas ruas.

Por último, mas não menos importante, Victoria é também esposa e mãe orgulhosa de duas filhas. "Como mãe vietnamita-americana, queria que as minhas filhas recordassem os seus antepassados e reconhecessem o seu passado cultural. Levei as minhas filhas a criar um documentário, a que demos o nome, A minha mãe aqui e ali!"

Hoje, a viagem de Victoria trouxe-a para Southcoast através de Rhode Island, onde estava a trabalhar no Women & Infants Hospital. Foi aí que conheceu o Diácono Bob Craig, que viu o seu currículo e lhe pediu para se juntar à Diocese Católica, na qual todos os Capelães e Diáconos do nosso Programa de Cuidados Pastorais estão afiliados. "O Hospital Tobey estava à procura de um novo capelão", explica Victoria. "E o resto - como se costuma dizer - é história."

Para saber mais sobre o nosso compromisso de abraçar a pertença de todos, visite Pertencer à Southcoast Health | Southcoast Health.