Gestão e tratamento da artrite

O que é a artrite?

Artrite é uma doença que ocorre em resultado da destruição da cartilagem, da fraqueza dos ligamentos, dos tendões e dos músculos. Alguns sintomas incluem dor, rigidez, limitação da amplitude de movimentos e inchaço das articulações. Existem muitos tipos diferentes de artrite que podem afetar qualquer grupo etário, raça e sexo.

Quantos tipos de artrite existem? Existem diferenças importantes?

Existem mais de 100 tipos de artrite. Os dois mais comuns são a osteoartrite e a artrite reumatoide.

Osteoartrite é por vezes designada por artrite de "desgaste". É o tipo mais comum de artrite. Verifica-se uma perda de cartilagem nas articulações. Isto resulta na perda de espaço articular, na fraqueza dos ligamentos e tendões e noutros tecidos conjuntivos. A inflamação também desempenha um papel fundamental.

Artrite reumatoide é o tipo mais comum de artrite inflamatória autoimune. O sistema imunitário foi concebido para o proteger de tudo o que o possa prejudicar. O sistema imunitário combate as infecções virais ou bacterianas e até elimina a formação de células pré-cancerosas. No entanto, por vezes, o sistema imunitário pode atacar o doente.

Quantas pessoas nos Estados Unidos são afectadas pela artrite?

Muitas pessoas nos Estados Unidos e aqui mesmo nas nossas comunidades são afectadas pela artrite. De acordo com a Arthritis Foundation, a artrite afecta 50 milhões de americanos. Isto significa que cerca de 1 em cada 5 adultos e 300 000 crianças são afectados por esta doença. A artrite é a principal causa de incapacidade nos Estados Unidos.

Se eu tiver artrite, há algum tratamento para me ajudar?

É importante falar com o seu médico para que ele o possa encaminhar para um reumatologista. Um reumatologista é um especialista que se ocupa especificamente da gestão médica da artrite e pode ajudar a determinar o tipo de artrite que tem. É muito importante que a artrite seja diagnosticada precocemente para que possa receber todos os tratamentos necessários para proteger a vida das suas articulações.

Alguns doentes terão de tomar acetaminofeno (Tylenol) ou AINEs (que incluem medicamentos como aleve, ibuprofeno, naprosyn e motrin) para ajudar a aliviar a dor. Estes medicamentos estão disponíveis sem receita médica. No entanto, não devem ser tomados sem falar primeiro com o seu médico, uma vez que todos estes medicamentos têm efeitos secundários graves.

As injecções de esteróides, efectuadas pelo seu reumatologista ou mesmo ortopedista, também podem ajudar a controlar a dor, a rigidez e o inchaço de algumas articulações.

E se eu não quiser tomar medicamentos? Há mudanças de estilo de vida que me podem ajudar?

É sabido que a saúde intestinal tem um impacto direto na saúde das nossas articulações. Uma dieta pobre, rica em gorduras e alimentos processados, pode anular a flora natural do corpo. Isto resulta numa maior inflamação que pode ter efeitos negativos nas articulações.

Também se for fumador, PARAR. A nicotina impede o fluxo sanguíneo para as articulações. Sem um fluxo adequado, os nutrientes essenciais necessários à sobrevivência das articulações não conseguem lá chegar. A privação do fluxo sanguíneo para as articulações irá agravar ainda mais a dor, o inchaço e a rigidez das articulações. O tabagismo também tem sido associado à artrite reumatoide.

Uma dieta rica em frutos secos, feijões, legumes, peixe, frutas e vegetais pode ajudar a diminuir a inflamação geral do corpo e a melhorar a saúde das articulações. Procure eliminar os alimentos ricos em gorduras saturadas, sal e açúcar.

Embora a dieta seja importante, também é importante manter as articulações em movimento. Por vezes, pode ser necessária fisioterapia ou terapia ocupacional para ajudar a fortalecer as articulações artríticas. É muito importante certificar-se de que os músculos circundantes estão muito mais fortes para compensar a fraqueza das articulações.

Quando é que devo consultar um reumatologista ou um ortopedista?

Ambos os especialistas tratam da artrite. O reumatologista ocupa-se da gestão médica da artrite. O reumatologista diagnostica, prescreve medicamentos e terapia para ajudar o doente com artrite. No entanto, apesar dos seus melhores esforços, por vezes isso não é suficiente. Se a artrite progredir numa articulação até ao ponto de provocar dores constantes, imobilidade ou instabilidade da articulação, é necessário consultar um cirurgião ortopédico para discutir possíveis intervenções cirúrgicas. Estas podem, por vezes, incluir artroscopia e/ou substituição parcial ou total da articulação.