Sobreviver a um cancro da mama aos 30 anos transformou uma contabilista numa guerreira

Quando Katie Ponte estava a entrar na casa dos 30 anos, em setembro de 2020, com um casamento para planear e uma carreira na área da contabilidade a mantê-la ocupada, a sua vida foi abalada por um diagnóstico de cancro da mama.

"Ninguém espera vir a ter cancro da mama, mas aos 30 anos ainda nem sequer pensava em fazer o rastreio", diz Katie hoje. "Agora sei que pode afetar as mulheres em qualquer idade."

Katie lembra-se vivamente do dia em que, ao secar o cabelo, viu um buraco no seu seio direito. Seguiu-se o seu primeiro auto-exame e sentiu um caroço. A sua madrasta, uma enfermeira, sugeriu-lhe que consultasse o seu médico. Katie enviou uma mensagem ao seu NP Janice Sundnase ficou tranquila ao saber que podia marcar uma consulta no dia seguinte. "Isto foi durante o pico da segunda vaga de COVID e fiquei muito grata por ter sido atendida tão rapidamente", diz Katie. "Não estava preocupada - ainda - mas estava ansiosa por obter algumas respostas."

No consultório, Janice examinou Katie e, com base nos resultados, Katie foi submetida a exames de imagiologia em Southcoast Health Breast Care (Cuidados com a mama) em Dartmouth: duas ecografias e uma mamografia. Na semana seguinte, uma biópsia confirmou os resultados iniciais das imagens e Katie foi diagnosticada com cancro da mama triplo-positivo em fase II.

"O diagnóstico deixou-me estupefacta; parecia que uma tempestade se abateu de repente na minha cabeça", conta.

Investigadora por natureza, Katie começou a aprender sobre o padrão atual de tratamento para o tipo de cancro da mama que tinha e colaborou ativamente com o seu oncologista, Dra. Susan KimA médica da clínica, a Dra. Maria, falou sobre o seu plano de tratamento. Katie receberia seis ciclos de quimioterapia para reduzir o tumor, seguidos de cirurgia e sete ciclos de imunoterapia para erradicar quaisquer células cancerígenas residuais.

Mas, primeiro, havia duas coisas importantes na vida de Katie que ela precisava de resolver, a começar pelo adiamento do seu casamento para outubro de 2021. Este era o segundo adiamento; ela e o noivo, Ken, já tinham adiado a data uma vez por causa da COVID.

Depois, Katie submeteu-se a um tratamento de preservação da fertilidade no Brigham and Women's Hospital para garantir que ela e Ken pudessem ter filhos no futuro. Isto foi fundamental, tendo em conta os efeitos potencialmente nocivos do tratamento do cancro, e do próprio cancro, nos órgãos reprodutivos.

Agora totalmente concentrada no seu tratamento, Katie começou a quimioterapia. A Dra. Kim orientou-a em todas as etapas do tratamento. "Comecei a pensar nela como a minha melhor amiga", diz Katie. "Não só lhe confiaria a minha vida, como a confiei mesmo."

Quando o Dr. Kim informou Katie de que a quimioterapia tinha sido bem sucedida - diminuindo significativamente o tumor - Katie ficou muito feliz, sabendo que isso aumentaria as hipóteses de uma cirurgia bem sucedida. Com base na sua investigação e em conversas com a sua equipa de cuidados e com os seus entes queridos, Katie optou por fazer uma mastectomia radical bilateral (dupla).

"Queria fazer tudo o que estivesse ao meu alcance para reduzir as hipóteses de o cancro voltar a aparecer no futuro", afirma. "Em retrospetiva, sei que esta foi a escolha certa para mim e encorajo qualquer pessoa que tenha de enfrentar uma cirurgia a aprender tudo o que puder para poder tomar uma decisão informada com o seu cirurgião."

Embora o tumor tenha sido removido com sucesso, os exames pós-cirúrgicos revelaram que um punhado de células cancerígenas se tinha espalhado pelos gânglios linfáticos. Felizmente, este problema foi detectado precocemente e, após mais ciclos de quimioterapia e radioterapia, Katie soube que estava livre do cancro a 6 de maio de 2021, uma data a que chama agora o seu "dia de renascimento".

Enquanto estava em tratamento ativo, Katie celebrou um acontecimento verdadeiramente feliz - o seu casamento. Após o diagnóstico de Katie, ela e Ken reformularam completamente os seus planos. Em vez de um casamento com mais de 100 pessoas num clube de campo em Rehoboth, juntaram 15 familiares e amigos em outubro de 2021 no celeiro do tio dela em Mattapoisett para uma celebração pequena e amorosa.

"O que tornou o nosso casamento ainda mais especial foi estar com pessoas queridas que me apoiaram incondicionalmente durante os meus meses de tratamento", diz Katie. "Isso também incluiu o meu cabeleireiro, que criou uma peruca updo que era tão convincente que nem o meu marido se apercebeu que era uma peruca!"

Nos quatro anos que se seguiram, Katie faz check-ups regulares com a Dra. Kim e está muito grata por ainda não ter cancro. Para além disso, o seu procedimento de preservação da fertilidade foi bem sucedido.

A sobrevivência ao cancro da mama inspirou Katie a tornar-se uma defensora e a sensibilizar para a importância dos auto-exames da mama. "As mulheres com menos de 40 anos não estão necessariamente a fazer mamografias anuais, o que torna muito mais importante prestar atenção às mudanças no seu corpo e saber como fazer um auto-exame." Começou a partilhar a sua experiência nas redes sociais e participou na campanha "Feel it on the First", que incentiva as mulheres a

auto-exame no primeiro dia de cada mês. A sua mensagem? "Tem de defender a sua saúde. Se sentir algo de anormal, fale com o seu médico e peça para fazer o teste. A deteção precoce do cancro pode fazer toda a diferença".

Também se envolveu com a Camp Breastie, uma comunidade de apoio para sobreviventes, pré-viventes (pessoas em risco de cancro), pessoas em fase IV e prestadores de cuidados afectados por cancros da mama e ginecológicos. "Passar tempo com outros guerreiros do cancro da mama inspira-me a continuar a trabalhar para educar os outros sobre a deteção precoce."

A experiência de Katie até a inspirou a mudar de carreira. Atualmente, continua a ser contabilista, mas agora trabalha para uma empresa que descobre medicamentos oncológicos em fase inicial - o que lhe dá um novo sentido de realização no seu trabalho.

Está também a preparar-se para uma nova viagem - a maternidade. Sabendo que tinham preservado com sucesso os embriões, Katie e Ken decidiram em 2024 que era o momento certo para começar uma família. Estão à espera de uma menina em janeiro.

"Ser diagnosticada com cancro foi a coisa mais assustadora que alguma vez vivi, mas sair do outro lado como uma sobrevivente agradecida, defensora e agora mãe expetante, deu-me um novo objetivo que não trocaria por nada."