Compreender a Artrite Reumatoide: O que precisa de saber

maio é o Mês da Consciencialização sobre a Artrite, e este mês o reumatologista da Southcoast Health, Dra. Suzelle Luc, partilha informações sobre a artrite reumatoide (AR) - uma doença autoimune crónica que afecta mais de um milhão de pessoas só nos Estados Unidos.

O que é a Artrite Reumatoide?

A artrite reumatoide é uma doença que não só causa dor e inchaço nas articulações, mas que, se não for tratada, pode causar danos a longo prazo e complicações graves. Na Southcoast Health Rheumatology, a nossa missão é ajudar os doentes a compreender esta doença, a detectá-la precocemente e a tratá-la eficazmente - antes que provoque danos irreversíveis.

A AR é uma doença inflamatória sistémica, o que significa que pode afetar todo o corpo - mas a sua caraterística principal é a inflamação nas articulações. Ao longo do tempo, esta inflamação pode danificar a cartilagem e o osso, provocando deformações nas articulações, dor e perda de função.

A AR afecta normalmente as articulações de forma simétrica. Isto significa que se um pulso ou mão for afetado, o outro também o será frequentemente. No entanto, nas fases iniciais, pode afetar apenas uma articulação. Alguns doentes apresentam um início súbito de sintomas, enquanto outros podem notar dores nas articulações que vão e vêm ou que migram de articulação para articulação.

Reconhecer os primeiros sintomas

Quanto mais cedo a AR for diagnosticada, melhores serão os resultados, por isso é importante reconhecer os sinais precoces, incluindo:

• Rigidez matinal com duração de 45 minutos ou mais (frequentemente descrita como uma sensação de "gelatina")
• Dor e inchaço nas articulações, especialmente nas mãos e pulsos
• Sintomas noutras articulações como os ombros, cotovelos, ancas, joelhos, tornozelos e pés
• Fadiga, dores musculares generalizadas e perda de apetite

Estes sintomas podem surgir gradualmente e podem ser confundidos com outros problemas. Não os ignore, especialmente se persistirem.

Quem está em risco?

A AR pode afetar qualquer pessoa, mas começa mais frequentemente entre os 30 e os 60 anos, com um início médio por volta dos 60 anos. É mais comum nas mulheres, ocorrendo duas a três vezes mais frequentemente do que nos homens.

Existem determinados factores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver AR:

• História familiar de AR ou de outras doenças auto-imunes
• Obesidade, que aumenta a inflamação no corpo
• O tabagismo, que está fortemente associado a uma doença mais agressiva
• Doença periodontal (doença das gengivas), que tem sido associada ao desenvolvimento de anticorpos relacionados com a AR

Existe também uma forma de artrite chamada Artrite Idiopática Juvenil (AIJ) que afecta crianças e jovens adultos e que, embora cause sintomas semelhantes, é tratada de forma diferente.

Obter um diagnóstico

Se suspeitar de AR, o passo mais importante é consultar imediatamente o seu médico de família. Se houver suspeita de AR, ele pode encaminhá-lo para um reumatologista - um especialista em doenças auto-imunes das articulações.

O diagnóstico da AR inclui:

• Uma história clínica e um exame físico completos
• Análises ao sangue para detetar marcadores inflamatórios e auto-anticorpos
• Imagiologia, como radiografias, para detetar lesões nas articulações

Porque é que o diagnóstico precoce é importante

A AR é uma doença progressiva, mas o tratamento precoce pode alterar o seu curso. O diagnóstico precoce ajuda:

• Prevenir a destruição e a deformação das articulações
• Reduzir o risco de necessitar de uma cirurgia de substituição da articulação
• Reduzir o risco de complicações como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e até mesmo certos tipos de cancro

O atraso no diagnóstico ou no tratamento pode levar a complicações como anemia, inflamação ocular, osteoporose e maior risco de infecções.

Tratamentos modernos: Mais do que apenas esteróides

Tem havido uma expansão emocionante nos tratamentos disponíveis para a AR. Embora os esteróides, como a prednisona, possam ser utilizados temporariamente para reduzir a inflamação, a pedra angular do tratamento atual inclui:

• Medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (DMARDs)
• Terapias biológicas (injecções, infusões ou comprimidos que visam processos imunitários específicos)

Estes medicamentos podem parar ou abrandar significativamente a progressão da AR. Como todos os medicamentos, podem ter efeitos secundários, pelo que o seu reumatologista irá acompanhá-lo de perto com análises laboratoriais e exames regulares para se certificar de que o tratamento é seguro e eficaz para si.

Como a Southcoast Health Rheumatology está a ajudar

Estamos empenhados em prestar cuidados atempados e de elevada qualidade aos doentes com AR. Eis como estamos a fazer a diferença:

• Encorajamos o encaminhamento precoce para uma avaliação e tratamento rápidos.
• A nossa equipa inclui quatro reumatologistas certificados, localizados em Tiverton, Fall River e Fairhaven.
• Oferecemos um serviço inovador de consulta eletrónica para simplificar a comunicação entre os prestadores de serviços.
• O nosso contacto de farmácia dedicado trabalha para ajudar os doentes a navegar pelas aprovações de seguros e a encontrar assistência financeira para medicamentos dispendiosos.

A linha de fundo

Se você ou um ente querido estiver a sentir sintomas sugestivos de artrite reumatoide, não espere. Uma ação precoce pode evitar danos nas articulações ao longo da vida e melhorar a qualidade de vida. Fale com o seu prestador de cuidados primários ou contacte diretamente um dos nossos gabinetes de reumatologia.

Estamos aqui para o ajudar a avançar - um passo de cada vez.