Voluntário especial traz alegria e animação ao St. Luke's

As portas do elevador se abriram, Mabel saiu e caminhou pelo corredor do Bourne 2, uma unidade de pacientes, como se conhecesse o lugar. Talvez conhecesse. Esta era a sua quarta viagem em poucos meses, e ela não tinha vergonha de estar de volta. Ela caminhava graciosamente com três de nós a reboque.

Jason Burgeron, enfermeiro, olhou para Mabel a seis ou sete metros de distância, a poucos metros do posto de enfermagem, e gritou, com as mãos no ar: "Foi por isto que fui para a escola de enfermagem. Estamos à vossa espera". O seu último comentário foi dirigido a Mabel enquanto sorria.

"Tivemos saudades vossas. Onde estiveste?" perguntou a coordenadora da unidade de saúde e estudante de enfermagem Jennifer DeFreitas. Mabel parou por uns momentos quando chegou junto dos seus dois fãs. Depois virou à direita no posto de enfermagem e, em breve, os funcionários estavam a chegar de todos os lados, entusiasmados por a verem.

A Mabel não é uma doente e não é a visita habitual de um hospital. Ela é uma mistura de border collie branco e preto de quatro anos e meio. O seu pelo é tão macio e felpudo que é impossível não querer fazer-lhe festas. Mabel é uma cadela resgatada, originária de Bells County, Texas. Foi trazida para Massachusetts através de Resgate Ruff Tales.

Organização voluntária sem fins lucrativos que fornece cães treinados e carinhosos

Ela estava a visitar o St. Luke's com Laura Johnson, uma voluntária da Cão B.O.N.E.S.. Trata-se de uma organização voluntária sem fins lucrativos que fornece cães treinados e carinhosos para visitas a hospitais, lares de idosos, centros de reabilitação, escolas, abrigos, bibliotecas e outros locais. O acrónimo significa "Dogs Building Opportunities for Nurturing and Emotional Support" (Cães que constroem oportunidades de apoio afetivo e emocional).

Embora Mabel seja nova no St. Luke's, os cães de terapia para animais de estimação não são novos em Southcoast. Cindy Turgeon, Gerente de Serviços Voluntários do Charlton Memorial, disse que o programa de terapia com animais de estimação começou há vários anos no Departamento de Emergência do Charlton Memorial, a pedido do Dr. Brian Tsang.

Traga um pouco de diversão ao dia de alguém que está a recuperar, a reabilitar ou simplesmente a viver a vida

Começou a animar o ambiente de um Serviço de Urgência atarefado. Depois, o programa começou a ter cães a visitar doentes internados. Como diz o sítio Web do Dog B.O.N.E.S: "A nossa missão é trazer um pouco de diversão ao dia de alguém que está a recuperar, a reabilitar ou simplesmente a viver a vida." Charlton teve três cães de terapia visitantes, disse Cindy. O último, antes de a pandemia de COVID-19 ter interrompido o programa, foi Rosie. O programa em Charlton deverá recomeçar em agosto. 

Donna Galotti-Kincman, Diretora dos Serviços de Voluntariado do Tobey, disse que planeiam introduzir a terapia com animais de estimação no Tobey assim que as renovações do Serviço de Urgência estiverem concluídas. Ela e Cindy co-gerem os Serviços de Voluntariado no St. Luke's e estão extasiadas com o facto de o programa ter começado no hospital em abril passado. Cindy e Donna estão atualmente a entrevistar mais cães e esperam expandir a "família" de voluntários de Southcoast.

A Mabel não entrou na sua carreira a solo. Foi formada e certificada em parceria com Laura. Frequentaram aulas juntas, passaram uma avaliação e tornaram-se uma equipa de terapia.

Os cães de terapia já devem ter competências de obediência antes do seu treino. Eles devem ser capazes de sentar, abaixar, ficar e calçar quando comandados. Os cães que saltam, mordem ou falam não são adequados para o trabalho com cães de terapia. Como parte do seu treino, são expostos a equipamento médico, como cadeiras de rodas, andarilhos, compressores, etc. Além disso, aperfeiçoam e praticam as suas capacidades de obediência para utilização em ambientes médicos e outros.

Cindy disse: "É gratificante ver a alegria dos funcionários e dos pacientes quando interagem com um cão de terapia". Essa alegria foi evidente quando um membro da equipa de limpeza do St. Luke's se baixou, tirou as luvas e falou suavemente com Mabel.

"Fico feliz por ver as pessoas entusiasmadas por conhecerem a Mabel!" acrescentou Laura.

Os cães também gostam da atenção. "Ela parece estar sempre feliz por nos ver", disse Brooke Chandler, uma enfermeira da unidade.

Jennifer DeFreitas acrescentou: "Devíamos ter cães aqui todos os dias".