Uma mãe e educadora de Seekonk desfruta de uma vida gratificante após a cirurgia bariátrica

"Estou a fazer coisas que nunca pensei fazer", disse ela. "Agora sou aquela mãe que anda na montanha-russa com os filhos. Antes, eu era demasiado pesada para me sentar nas montanhas-russas. Era muito embaraçoso".

Perder e manter os 130 quilos não só permitiu a Michele partilhar plenamente as aventuras com o marido e os três filhos, como também deu à mulher de 43 anos a confiança necessária para voltar a cantar em público e progredir profissionalmente.

Quando era jovem, Michele sempre quis perder 15 quilos, mas isso parecia pouco numa família que lutava contra a obesidade. O seu falecido irmão chegou a pesar mais de 500 libras antes de se tornar um dos primeiros pacientes de cirurgia bariátrica em Boston.

No entanto, depois de a sua mãe ter morrido de cancro da mama metastático em 1999 - pouco depois de Michele ter sido coroada Miss Fall River - a comida tornou-se o seu conforto.

"A minha mãe faleceu no meu 19.º aniversário", disse ela. "Ela era a minha melhor amiga e a minha maior fã."

Nesse ano, conheceu também o seu marido, David, um colega do Rhode Island College, onde Michele estudou artes teatrais. Atualmente, David é diretor de uma escola primária em Seekonk e Michele é diretora adjunta nas escolas públicas de Taunton.

Michele estava convencida de que conseguia controlar o seu peso sozinha até enfrentar a provação dos tratamentos de fertilidade. Foi nessa altura que o seu peso ficou fora de controlo. Os comprimidos de dieta, os Vigilantes do Peso e o exercício físico intenso não ajudaram, pelo que decidiu tomar medidas depois de ter dado à luz o seu filho mais novo, há seis anos. Ela pesava 310 libras, tinha apenas um metro e oitenta de altura e sofria de apneia do sono e outras doenças relacionadas com a obesidade.

"Tinha um marido amoroso e três filhos lindos", disse ela. "Não tinha escolha. Tinha de fazer alguma coisa ou podia morrer."

Dra. Felicia Barreto, o médico de cuidados primários de Michele na Southcoast Health, encaminhou-a para Dr. Patrick Feium cirurgião bariátrico da Southcoast Health. O facto de o Dr. Fei ser músico e compositor ajudou Michele a estabelecer uma ligação com ele e a pô-la à vontade.

"Um músico sabe usar as mãos e é esse o médico que eu quero a cuidar de mim", disse ela.

Ela optou por cirurgia de bypass gástricoque cria uma pequena bolsa a partir do estômago do doente e a liga ao intestino delgado, contornando o resto do estômago. Os doentes tendem a perder uma maior percentagem de peso e a sofrer menos indigestão em comparação com outros procedimentos, explicou.

Assim que tomou a decisão, Michele iniciou um programa de três meses de workshops e visitas com um enfermeiro, um nutricionista e um psicólogo para se preparar para a cirurgia e para as mudanças pós-procedimento - físicas, sociais e emocionais.

"Preocupava-me como iria aguentar a vida sem ir comer um gelado", disse ela. "Eu usava a comida para amortecer a dor emocional."

Michele aceitou o desafio, apesar dos seus receios. No primeiro ano após a cirurgia, concentrou-se em mudar os seus hábitos alimentares, registando cada bocado que comia e ligando para o Centro de Perda de Peso da Saúde de Southcoast quando precisava de apoio psicológico ou de orientação nutricional.

"Tive de me habituar a uma nova vida", afirma. "Digo sempre às pessoas que o primeiro ano é muito difícil."

Cinco anos após a cirurgia, continua a consultar a enfermeira do Southcoast Health Weight Loss Center e consulta o Dr. Fei anualmente, mas, para além disso, conta com a "graça salvadora" do apoio do marido para a manter no bom caminho. Faz exercício às 5:15 da manhã. Participa em competições de halterofilismo e outras competições desportivas. Embora inicialmente cantasse apenas em casamentos e funerais, planeia recomeçar a fazer audições e está a considerar juntar-se a uma banda.

Michele está grata pela compaixão do Dr. Barreto, que a apoiou independentemente do seu tamanho, e pela competência e paciência do Dr. Fei, que lhe explicou cuidadosamente o procedimento e respondeu a todas as suas perguntas. A cirurgia bariátrica não é uma solução rápida, diz ela, mas com trabalho árduo e disciplina pode ser uma porta para uma vida ricamente gratificante.

"Agora tenho a auto-confiança interior para ser a pessoa que realmente sou", disse ela. "Deu-me a capacidade de me candidatar a empregos a que nunca me teria candidatado e a confiança para falar. Levanto mais a cabeça quando entro numa sala. Sinto-me feliz!"

Para mais informações sobre o Southcoast Health Weight Loss Center, visite Médicos de perda de peso MA & RI | Southcoast Health.