Sobrevivente do atentado da Maratona voltou à corrida com a ajuda do seu prestador de cuidados de saúde primários da Southcoast Health

Foi quando a bomba de um terrorista explodiu a poucos metros do local onde ela se encontrava, na Boylston Street, perto da meta da corrida de 2013 Maratona de Boston.

Blackburn estava à espera que a sua companheira de quarto e melhor amiga, Erin, terminasse a corrida. A explosão da primeira de duas bombas colocadas entre a multidão de espectadores derrubou-a, danificando gravemente as duas pernas e os pés. Os ferimentos na perna esquerda foram tão graves que os cirurgiões pensaram inicialmente que teriam de a amputar.

"Fiquei em choque e, quando olhei em volta, só vi pessoas feridas à minha volta", disse.

Passou cerca de quatro semanas a recuperar dos ferimentos e das cirurgias e a aprender a andar de novo. Quando teve alta de um hospital de Boston, foi viver com os pais em Oxford durante cinco meses.

Foi submetida a reabilitação para fortalecer os músculos das pernas que tinham atrofiado, regressou ao seu trabalho no gabinete de admissões do antigo Wheelock College (onde os professores e funcionários doaram o seu tempo de doença e de férias para que ela nunca ficasse um dia sem salário durante a sua recuperação) e casou com o seu noivo Jim, com quem tinha começado a namorar pouco antes do atentado na maratona.

Tornou-se uma ciclista dedicada do Peloton e acabou por começar a correr, apesar do inchaço provocado pelo linfedema resultante da extensa lesão dos tecidos das pernas.

Entretanto, precisava de um médico de cuidados primários para supervisionar os seus cuidados e encontrou um em 2015, não muito longe de Freetown, onde viveu durante o seu noivado: O prestador de cuidados primários da Southcoast Health, Dra. Felicia Barretoque exerce no gabinete de saúde Truesdale em Fall River.

"Foi um grande alívio ter alguém em quem confio ao meu lado", disse Blackburn. "Ela não aceita um 'não' como resposta e insiste nas coisas até ficar satisfeita. Confio absolutamente nela".

Assim, quando Michele decidiu que queria correr ela própria a Maratona de Boston em 2023, no 10º aniversário do atentado à Maratona, recorreu a Barreto para lhe recomendar um especialista em medicina desportiva. Duas vezes por semana, fazia terapia e reabilitação para o linfedema e pôde continuar a treinar para a maratona, ao mesmo tempo que cuidava dos seus dois filhos pequenos e trabalhava como conselheira em gabinetes de admissão de universidades.

Poucos dias antes da corrida de 2023, Michele começou a sentir uma nova dor durante uma corrida ligeira e contou a Barreto, que a mandou fazer exames. Os resultados revelaram que ela tinha sofrido uma fratura de stress na pélvis durante os treinos e teve de desistir dos seus planos de correr a maratona desse ano.

Foi uma grande desilusão, mas não a fez parar e, assim que pôde, voltou a treinar para competir na corrida de 2024. Não foi fácil, e o linfedema nas pernas teve de ser gerido cuidadosamente durante os treinos.

"Foi um ano difícil", disse ela. "Foi um desafio tanto mental como físico."

Mas quando chegou o Dia dos Patriotas de 2024, Michele Blackburn estava entre os 30.000 corredores que começaram a corrida. E quando cruzou a linha de chegada, 26,2 quilómetros depois, o marido, a família e a melhor amiga Erin estavam lá à sua espera.

"Tive a sorte de me candidatar este ano", disse ela. "O aniversário é sempre um dia difícil, mas agora tem um significado diferente."

Grande parte do mérito deve-se aos cuidados médicos especializados que recebeu nos anos que se seguiram ao bombardeamento. E nos últimos nove anos, Michele Blackburn tem podido contar com o Dr. Barreto, o seu prestador de cuidados primários da Southcoast Health, para gerir os seus cuidados. De facto, Michele, que agora vive em Uxbridge, faz com prazer a viagem de 45 minutos para consultar o Dr. Barreto.

Michele deu este conselho a todos os que procuram estabelecer uma relação produtiva com um prestador de cuidados primários: "Encontre alguém que o trate com gentileza, que o ouça e que o faça sentir como se fosse o seu único doente quando está com ele - alguém que esteja disposto a ir mais além pela sua saúde ao longo de todas as diferentes fases da sua vida e que leve a sério todas as preocupações que lhe apresente. Encontre alguém em quem possa confiar". 

Foi isso que ela encontrou no Dr. Barreto.

"Não me canso de dizer coisas boas sobre ela. Ela fez uma grande diferença na minha vida", disse Michele.