Your Health Matters: Raising awareness and lowering the risks of colorectal cancer

March is Colorectal Cancer Awareness Month – a time to shed light on a disease that affects thousands of lives each year. This month, Dr. James Watson, Medical Director of Gastroenterology, provides guidance to help us understand the risk factors for colorectal cancer, early warning signs, and the importance of taking proactive steps for prevention.

A preocupação crescente dos jovens adultos

O cancro colorrectal é o terceiro cancro mais comum diagnosticado tanto em homens como em mulheres nos Estados Unidos. Graças a uma maior sensibilização e aos rastreios para deteção precoce e tratamento do cancro colorrectal, as taxas globais diminuíram nos adultos com 50 anos ou mais. No entanto, tem-se registado um aumento notável de casos em indivíduos com menos de 50 anos. Esta mudança levou os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) a ajustar diretrizes de rastreioA Comissão Europeia recomenda agora que os adultos com risco médio comecem a fazer rastreios regulares aos 45 anos.  

Compreender os factores de risco

Embora os casos estejam a aumentar entre os indivíduos mais jovens, o risco aumenta à medida que se envelhece. Outros factores de risco incluem:

• História familiar de cancro colorrectal ou pólipos
• Dieta rica em carnes vermelhas e processadas e pobre em fibras
• Inatividade física
• Obesidade
• Fumar
• Consumo de álcool

A investigação emergente está também a explorar as potenciais ligações entre microplásticos e o aumento do cancro colorrectal nas populações mais jovens.  

O cancro do cólon pode ser prevenido

Tomar conta da sua saúde pode reduzir significativamente o risco de cancro colorrectal. Eis algumas medidas proactivas que pode tomar para reduzir o seu risco:

• Coma uma variedade de frutas e legumes coloridos e adicione feijões e cereais integrais às suas refeições. Estes alimentos são ricos em fibras, que apoiam a digestão e a saúde intestinal. 
• Praticar exercício físico regularmente para manter um peso saudável e promover o bem-estar geral.
• Limitar o consumo de álcool, que pode danificar o revestimento do cólon e do reto, podendo levar ao cancro.
• Evitar o tabaco.

O poder salvador dos rastreios

Os exames de rastreio são essenciais para a deteção precoce e a prevenção do cancro colorrectal. Podem identificar pólipos pré-cancerosos, permitindo a sua remoção antes de se transformarem em cancro. A deteção numa fase precoce melhora significativamente os resultados do tratamento.

Se tem um risco médio de cancro colorrectal, deve começar a fazer rastreios regulares a partir dos 45 anos. Estão disponíveis vários métodos de rastreio. Fale com o seu médico sobre o que é melhor para si com base no seu historial familiar e noutros factores de risco. Este poderá recomendar-lhe que comece a fazer os exames mais cedo e, eventualmente, que os faça com maior frequência.

Também é importante reconhecer os sinais de alerta do cancro colorrectal, tais como:

• Alterações dos hábitos intestinais
• Sangue nas fezes
• Dor ou desconforto abdominal persistente
• Perda de peso súbita e inexplicável
• Fadiga

Mais importante ainda, não tenha vergonha de falar com o seu médico se tiver algum sintoma que o preocupe!

A linha de fundo

O Mês da Consciencialização para o Cancro Colorrectal serve como um lembrete vital da importância de compreender os factores de risco, fazer escolhas informadas em termos de estilo de vida e seguir as diretrizes de rastreio recomendadas. Ao mantermo-nos informados e proactivos, podemos diminuir o impacto do cancro colorrectal nas nossas comunidades. O mais importante de tudo é iniciar a conversa agora. Fale com o seu médico sobre quaisquer preocupações ou riscos potenciais e planeie os rastreios recomendados.

Clicar aqui para saber mais sobre o cancro colorrectal e os rastreios na Southcoast Health.