Afrontar una operación a corazón abierto con un equipo de expertos y una familia cariñosa

Cuando Mary Dube empezó a tener problemas de corazón en 2015, lo que más le sorprendió fue el cansancio abrumador.

"Tanto si trabajaba en el servicio de comidas como si perseguía a mis nietos, siempre tenía mucha energía", dice. "Cuando de repente empecé a sentirme cansada y perezosa, se lo conté a mi médico de cabecera y ése acabó siendo el primer paso en el viaje para arreglar mi corazón".

Su médico de atención primaria le ordenó un ecocardiograma (ecografía cardíaca) y la derivó a Southcoast Health Heart & Vascular cardiólogo Dr. Jarvis Lambertcerca de la casa de Mary en Fall River.

Tras revisar el ecocardiograma, realizar una exploración física y analizar los síntomas de Mary, el Dr. Lambert le informó de que su válvula aórtica se había estrechado, por lo que era incapaz de abrirse y cerrarse por completo. Le explicó que, cuando esto ocurre, el corazón tiene que esforzarse más para bombear suficiente sangre al resto del cuerpo; este esfuerzo era la causa de su fatiga.

Le aseguró que Southcoast Health cuenta con un equipo de profesionales sanitarios de primera clase, entre los que se incluyen Dr. Adam Saltzman, Director Médico de Corazón Estructural, y enfermeras, técnicos y personal especializados con experiencia en la reparación de la válvula aórtica.

"No me alegró enterarme de que tenía una cardiopatía, pero cuando me reuní con el Dr. Saltzman y supe que la intervención no sería demasiado invasiva, estaba deseando hacérmela", recuerda Mary. "Inmediatamente sentí que estaba en buenas manos con él y su equipo".

Unas semanas más tarde, el Dr. Saltzman reparó la válvula de Mary mediante un procedimiento mínimamente invasivo en el que se guía un catéter hasta la válvula aórtica a través de un vaso sanguíneo. Cuando la punta llega a la válvula, se infla un globo que expande la válvula. Tras una rápida recuperación, Mary se sintió muy bien y pudo reanudar su vida activa y volver al trabajo. Ella continuó teniendo visitas de seguimiento con el Dr. Saltzman y el Dr. Lambert.

Entonces, en 2025, Mary empezó a experimentar la misma fatiga y debilidad que antes. Su equipo médico determinó que su válvula presentaba un problema raro pero tratable y que necesitaría una operación a corazón abierto para solucionarlo.

Ya jubilada pero aún activa, Mary regresó a Southcoast Health Heart & Vascular en el Charlton Memorial Hospital, donde el cirujano cardíaco Dr. Jacob Kriegel realizó una compleja intervención quirúrgica para extirpar la antigua válvula y colocar una nueva. Fue el procedimiento médico más importante de su vida -requirió más de una semana de hospitalización- y fue un momento intenso.

"Me advirtieron de que la recuperación sería lenta, pero incluso antes de llegar a ese punto las cosas se torcieron", recuerda. Inmediatamente después de la operación, Mary empezó a sangrar internamente y el Dr. Kriegel tuvo que volver a intervenir para detener la hemorragia. También tuvo una breve fibrilación auricular, que se trató con éxito.

Durante su recuperación inicial en el Charlton Memorial, Mary se sintió reconfortada por la compasión de las enfermeras y el personal clínico que la atendieron, así como por las visitas diarias del Dr. Kriegel. Pero lo que más alegró sus días fueron las visitas de sus dos hijos y seis nietos.

Finalmente, una vez que el Dr. Kriegel estuvo seguro de que Mary había recuperado las fuerzas, pudo volver a casa para completar su recuperación. "Estaba encantada de volver a casa, pero tardé semanas en sentirme cómoda", dice. Con sus movimientos restringidos, Mary contó con la ayuda de su familia, especialmente de su hija Rachael, que trabaja como enfermera psiquiátrica.

Una de las partes más sorprendentes de la recuperación de Mary fue la almohada en forma de corazón que recibió tras la operación. Al principio pensó que era un bonito recuerdo, pero luego se dio cuenta de que en realidad era terapéutico.

"No me había dado cuenta de lo sensible y doloroso que me iba a quedar el pecho después de la operación ni de que muchas actividades cotidianas, como conducir, ejercían presión sobre el pecho", explica. "La almohada fue una bendición. La llevé conmigo durante semanas y le estaba muy agradecida. La usaba todos los días para aliviar el dolor de conducir y toser, y la sigo usando a veces incluso seis meses después."

Mary se enteró de que estas almohadas se regalan a todos y cada uno de los pacientes operados a corazón abierto en el Charlton Memorial Hospital, gracias a las generosas donaciones de particulares y empresas como Robinson+Cole.

Después de muchos meses y mucha paciencia, Mary supo que por fin se había recuperado cuando pudo recoger a su nieto Lincoln.

"Lincoln es mi nieto más reciente y acaba de cumplir un año en diciembre. Me mataba no poder cogerlo en brazos y abrazarlo, y el día que por fin pude hacerlo fue realmente una celebración."

Hoy, a sus 69 años, Mary siente gratitud en lugar de fatiga. "Los médicos y el personal de Southcoast Health cuidaron muy bien de mí, no sólo tratando mi enfermedad, sino también inspirándome para que cuidara mejor de mi corazón". Siguiendo el consejo de su equipo asistencial, Mary dejó de fumar hace un par de años y se mantiene activa cuidando a Lincoln y a su hermano mayor.

"Realmente me siento muy afortunada de haber acudido a Southcoast Health para recibir mis cuidados. Físicamente, me siento mejor que nunca, y la tranquilidad que siento sobre mi corazón no tiene precio."

Si desea hacer una donación benéfica para ayudar a otros pacientes cardiovasculares en su proceso de curación, visite Donaciones - Southcoast Health.