Sobrevivir a un cáncer de mama a los 30 años transformó a una contable en una guerrera

Cuando Katie Ponte acababa de entrar en la treintena en septiembre de 2020, con una boda que planificar y una carrera en contabilidad que la mantenía ocupada, su vida se vio trastocada por un diagnóstico de cáncer de mama.

"Nadie espera padecer cáncer de mama, pero a los 30 años yo ni siquiera pensaba aún en someterme a un cribado", dice hoy Katie. "Ahora sé que puede afectar a mujeres de cualquier edad".

Katie recuerda vívidamente el día en que, secándose el pelo, vio una hendidura en su pecho derecho. Se hizo su primer autoexamen y notó un bulto. Su madrastra, enfermera titulada, le sugirió que fuera al médico. Katie envió un mensaje a su enfermera Janice Sundnasy se tranquilizó al saber que podía obtener una cita al día siguiente. "Estaba en el momento álgido de la segunda oleada de COVID y me sentí muy agradecida de que me atendieran tan rápidamente", dice Katie. "No estaba preocupada -todavía-, pero estaba ansiosa por obtener algunas respuestas".

En la consulta, Janice examinó a Katie y, basándose en los resultados, Katie se sometió a pruebas de imagen en Southcoast Health Breast Care en Dartmouth: dos ecografías y una mamografía. A la semana siguiente, una biopsia confirmó los resultados iniciales de las imágenes, y a Katie se le diagnosticó un cáncer de mama triple positivo en estadio II.

"El diagnóstico me dejó absolutamente atónita; sentí como si de repente se desatara una tormenta en mi cabeza", dice.

Investigadora por naturaleza, Katie empezó a informarse sobre los tratamientos habituales para el tipo de cáncer de mama que padecía y colaboró activamente con su oncólogo, Dra. Susan Kimsobre su plan de tratamiento. Katie recibiría seis rondas de quimioterapia para reducir el tamaño del tumor, seguidas de cirugía y siete rondas de inmunoterapia para erradicar cualquier célula cancerosa residual.

Pero primero había dos cosas importantes en la vida de Katie de las que tenía que ocuparse, empezando por posponer su boda a octubre de 2021. Este era el segundo aplazamiento; ella y su prometido, Ken, ya habían pospuesto la fecha una vez a causa del COVID.

A continuación, Katie se sometió a un tratamiento de preservación de la fertilidad en el Brigham and Women's Hospital para asegurarse de que ella y Ken pudieran tener hijos en el futuro. Esto era fundamental dados los efectos potencialmente perjudiciales del tratamiento del cáncer, y del propio cáncer, en los órganos reproductores.

Ahora que estaba totalmente centrada en su tratamiento, Katie empezó la quimioterapia. La Dra. Kim la guió en cada paso del tratamiento. "Empecé a considerarla mi mejor amiga", dice Katie. "No sólo le confiaría mi vida, sino que realmente lo hice".

Cuando el Dr. Kim informó a Katie de que la quimioterapia había tenido éxito, reduciendo significativamente el tamaño del tumor, Katie se alegró mucho, sabiendo que esto aumentaría las posibilidades de éxito de la operación. Tras investigar y hablar con su equipo médico y sus seres queridos, Katie optó por someterse a una mastectomía radical bilateral (doble).

"Quería hacer todo lo posible para reducir las probabilidades de que el cáncer reapareciera en el futuro", afirma. "En retrospectiva, sé que fue la decisión correcta para mí, y animo a cualquiera que se enfrente a una cirugía a que aprenda todo lo que pueda para poder tomar una decisión informada con su cirujano."

Aunque el tumor se extirpó con éxito, las exploraciones postoperatorias revelaron que un puñado de células cancerosas se había extendido a los ganglios linfáticos. Afortunadamente, la enfermedad se detectó a tiempo y, tras varias sesiones de quimioterapia y radioterapia, Katie supo que estaba libre de cáncer el 6 de mayo de 2021, fecha que ahora llama "el día de su renacimiento".

Mientras estaba en tratamiento activo, Katie celebró un acontecimiento realmente feliz: su boda. Tras el diagnóstico de Katie, ella y Ken habían modificado completamente sus planes. En lugar de una boda para más de 100 personas en un club de campo de Rehoboth, reunieron a 15 familiares y amigos en octubre de 2021 en el granero de su tío en Mattapoisett para una pequeña y entrañable celebración.

"Lo que hizo que nuestra boda fuera aún más especial fue estar con los seres queridos que me habían apoyado incondicionalmente durante mis meses de tratamiento", dice Katie. "Eso también incluyó a mi peluquero, que creó una peluca peinada hacia arriba tan convincente que ¡ni siquiera mi marido se dio cuenta de que era una peluca!".

En los cuatro años transcurridos desde entonces, Katie se somete a revisiones periódicas con el Dr. Kim y está más que agradecida por seguir sin tener cáncer. Además, su procedimiento de preservación de la fertilidad fue un éxito.

Sobrevivir a un cáncer de mama inspiró a Katie para convertirse en defensora y concienciar sobre la importancia de los autoexámenes mamarios. "Las mujeres menores de 40 años no se hacen necesariamente mamografías anuales, lo que hace mucho más importante prestar atención a los cambios en el cuerpo y saber cómo hacerse un autoexamen". Empezó a compartir su experiencia en las redes sociales y participó en la campaña "Siéntelo a la primera", que anima a las mujeres a

autoexamen el primero de cada mes. ¿Su mensaje? "Tienes que abogar por tu salud. Si notas algo anormal, habla con tu médico y pídele que te haga pruebas. La detección precoz del cáncer puede marcar la diferencia".

También se implicó en Camp Breastie, una comunidad de apoyo para supervivientes, previvientes (personas con riesgo de padecer cáncer), supervivientes en estadio IV y cuidadores afectados por cánceres de mama y ginecológicos. "Pasar tiempo con otras guerreras del cáncer de mama me inspira a seguir dedicándome a educar a los demás sobre la detección precoz".

La experiencia de Katie la inspiró incluso a cambiar de profesión. Hoy sigue siendo contable, pero ahora trabaja para una empresa que descubre medicamentos oncológicos en fase inicial, lo que le da una nueva sensación de satisfacción en su trabajo.

También se prepara para un nuevo viaje: la maternidad. Sabiendo que habían conservado embriones con éxito, Katie y Ken decidieron en 2024 que había llegado el momento de formar una familia. Esperan una niña para enero.

"Que me diagnosticaran cáncer fue lo más aterrador que he vivido, pero salir del otro lado como una agradecida superviviente, defensora y ahora futura mamá, me ha dado un nuevo propósito que no cambiaría por nada."