Entender la artritis reumatoide: Lo que hay que saber

Mayo es el mes de la concienciación sobre la artritis, y este mes el reumatólogo de Southcoast Health, Dra. Suzelle Luc, comparte información sobre la artritis reumatoide (AR), una enfermedad autoinmune crónica que afecta a más de un millón de personas sólo en Estados Unidos.

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide es una enfermedad que no sólo causa dolor e inflamación en las articulaciones, sino que, si no se trata, puede provocar daños a largo plazo y complicaciones graves. En Southcoast Health Rheumatology, nuestra misión es ayudar a los pacientes a entender esta enfermedad, detectarla a tiempo y tratarla eficazmente, antes de que provoque daños irreversibles.

La AR es un trastorno inflamatorio sistémico, lo que significa que puede afectar a todo el organismo, pero su característica distintiva es la inflamación de las articulaciones. Con el tiempo, esta inflamación puede dañar el cartílago y el hueso, provocando deformidad articular, dolor y pérdida de funcionalidad.

La AR suele afectar a las articulaciones de forma simétrica. Esto significa que si una muñeca o una mano están afectadas, la otra también suele estarlo. Sin embargo, en las primeras fases, puede afectar sólo a una articulación. Algunos pacientes experimentan un inicio repentino de los síntomas, mientras que otros pueden notar un dolor articular que aparece y desaparece o que migra de una articulación a otra.

Reconocer los primeros síntomas

Cuanto antes se diagnostique la AR, mejores serán los resultados, por lo que es importante reconocer los signos tempranos, entre ellos:

• Rigidez matutina que dura 45 minutos o más (a menudo descrita como una sensación de "gelificación").
• Dolor e inflamación articular, especialmente en manos y muñecas.
• Síntomas en otras articulaciones como hombros, codos, caderas, rodillas, tobillos y pies.
• Fatiga, dolores musculares generalizados y pérdida de apetito.

Estos síntomas pueden aparecer gradualmente y confundirse con otros problemas. No los ignores, sobre todo si persisten.

¿Quién corre peligro?

La AR puede afectar a cualquier persona, pero suele aparecer entre los 30 y los 60 años, con un inicio medio en torno a los 60 años. Es más frecuente en las mujeres, de dos a tres veces más que en los hombres.

Existen ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar AR:

• Antecedentes familiares de AR u otras enfermedades autoinmunes
• Obesidad, que aumenta la inflamación en el organismo
• El tabaquismo, que está fuertemente asociado a una enfermedad más agresiva.
• Enfermedad periodontal (enfermedad de las encías), que se ha vinculado al desarrollo de anticuerpos relacionados con la AR.

También existe una forma de artritis llamada artritis idiopática juvenil (AIJ) que afecta a niños y adultos jóvenes y, aunque provoca síntomas similares, se trata de forma diferente.

Obtener un diagnóstico

Si sospecha que padece AR, el paso más importante es acudir rápidamente a su médico de cabecera. Si sospecha que padece AR, es posible que le remita a un reumatólogo, especialista en enfermedades articulares autoinmunes.

El diagnóstico de la AR incluye:

• Una historia clínica y un examen físico exhaustivos
• Análisis de sangre para detectar marcadores inflamatorios y autoanticuerpos
• Imágenes, como radiografías, para detectar daños articulares

Por qué es importante un diagnóstico precoz

La AR es una enfermedad progresiva, pero el tratamiento precoz puede cambiar su curso. El diagnóstico precoz ayuda:

• Prevenir la destrucción y deformidad de las articulaciones
• Reducir el riesgo de necesitar una operación de prótesis articular
• Reducir el riesgo de complicaciones como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares e incluso ciertos tipos de cáncer.

Retrasar el diagnóstico o el tratamiento puede provocar complicaciones como anemia, inflamación ocular, osteoporosis y un mayor riesgo de infecciones.

Tratamientos modernos: Más que esteroides

Los tratamientos disponibles para la AR han experimentado una interesante expansión. Mientras que los esteroides como la prednisona pueden utilizarse temporalmente para reducir la inflamación, la piedra angular del tratamiento actual incluye:

• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD)
• Terapias biológicas (inyecciones, infusiones o comprimidos dirigidos a procesos inmunitarios específicos)

Estos medicamentos pueden detener o ralentizar considerablemente la progresión de la AR. Como todos los medicamentos, pueden tener efectos secundarios, por lo que su reumatólogo le controlará estrechamente con análisis de laboratorio y revisiones periódicas para asegurarse de que el tratamiento es seguro y eficaz para usted.

Cómo ayuda la reumatología de Southcoast Health

Nos comprometemos a prestar una atención oportuna y de alta calidad a los pacientes con AR. Así es como marcamos la diferencia:

• Fomentamos la derivación precoz para una evaluación y un tratamiento rápidos.
• Nuestro equipo cuenta con cuatro reumatólogos titulados ubicados en Tiverton, Fall River y Fairhaven.
• Ofrecemos un innovador servicio de consulta electrónica para agilizar la comunicación entre proveedores.
• Nuestro farmacéutico de enlace ayuda a los pacientes a tramitar las autorizaciones de los seguros y a encontrar ayudas económicas para los medicamentos costosos.

Lo esencial

Si usted o un ser querido experimentan síntomas que sugieren la presencia de artritis reumatoide, no espere. Una actuación precoz puede evitar daños articulares de por vida y mejorar la calidad de vida. Hable con su médico de atención primaria o póngase en contacto directamente con una de nuestras consultas de reumatología.

Estamos aquí para ayudarle a avanzar, paso a paso.