Una enfermera con corazón se jubila tras 25 años

Southcoast Health Heart & Vascular se enorgullece de haber obtenido una calificación de élite de tres estrellas de la Sociedad de Cirujanos Torácicos (STS) por su programa de cirugía cardiaca. Este reconocimiento denota el máximo nivel de calidad, lo que sitúa a Southcoast Health entre los mejores programas de cirugía cardíaca de Estados Unidos y Canadá. 

Hay una buena razón para ese nivel de distinción: el extraordinario equipo de talentosos y atentos profesionales que tratan a sus pacientes como si fueran su propia familia. Desde el personal de enfermería hasta los enfermeros diplomados, pasando por los asistentes médicos, los cirujanos y todos los demás profesionales, este entregado equipo ha influido en innumerables vidas y las ha salvado.

Pocas personas lo saben mejor que Ellen Rawding, enfermera titulada, que ha formado parte del equipo desde que se inició el programa de cirugía cardiaca en 2002. De hecho, ella fue parte integrante de la puesta en marcha del programa en Southcoast Health.

"Serví 11 años como enfermera de hospital en la Marina y más tarde trabajé como técnico ortopédico y de rayos X en el Newport Hospital", explica Ellen. Pero su corazón seguía estando en el quirófano. "El hospital tenía un programa de enfermería, así que trabajaba de día y estudiaba enfermería de noche".

La suerte quiso que Ellen tuviera amigos en el quirófano del Charlton Memorial Hospital. "Me dijeron que siempre estaban buscando enfermeras de quirófano, así que presenté mi solicitud después de graduarme", cuenta Ellen. "Empecé en enero de 2000 en el antiguo quirófano del sótano del hospital. Cuando abrieron el nuevo quirófano, tenían dos salas para cirugía a corazón abierto: supe que era allí donde quería estar."

Aquellas dos salas fueron el comienzo del programa de cirugía cardiaca de Southcoast Health y, al no disponer de instrumental, estaban empezando literalmente desde cero. Ellen hizo una entrevista para el programa y fue aceptada. Junto con otras dos enfermeras, fue a Tufts (antes New England Medical Center) en Boston para formarse en cirugía cardiaca.

"Los médicos eran muy duros con nosotros", recuerda Ellen. "Pero eso fue bueno. Nos hizo más duras y estábamos ansiosas por volver al Charlton Memorial y empezar". Junto a sus nuevos cirujanos y su directora y mentora, Judith Baulier, que lo preparó todo para el programa, las cirugía cardíaca equipo estaba oficialmente en marcha.

En la actualidad, Ellen, Judy y el anestesista Larry Thiesen son los tres únicos que quedan de aquel grupo original. Pero hay algo que sigue siendo igual: la unidad, el compromiso y la compasión del equipo. "Somos lo que se denomina un 'equipo cerrado': lo único que hacemos es atención cardiaca. Estamos formados para eso. También somos un equipo muy unido, como una familia. A la hora de la verdad, nos queremos y la prioridad número uno es el paciente".

Por eso Ellen ha permanecido tanto tiempo en Southcoast Health. "Me encantan mis pacientes. Tengo unos cinco minutos para entrevistar a un paciente con su familia antes de llevarlo a lo que puede ser una de las cirugías más importantes a las que se someterá. Es un momento emotivo, y a menudo utilizo el humor para tranquilizarles; ése es mi fuerte. Quiero que sepan que están en buenas manos con gente que se preocupa".

Y tenga la seguridad de que están en buenas manos. Con Iraklis Gerogiannis, Doctor en MedicinaJefe de Cirugía Cardiotorácica, junto con cirujanos cardiovasculares. Dr. Peter Lee y Dr. Jacob Kriegel - este equipo de gran experiencia y dedicación realiza cada año más de 300 operaciones a corazón abierto. Desde el inicio del programa, más de 5.000 pacientes se han beneficiado de estas intervenciones que salvan vidas.

"Es un equipo fuerte", dice el Dr. Gerogiannis. "Y un equipo fuerte es esencial para una salud cardiaca óptima al reunir conocimientos especializados, experiencias y coordinación para ofrecer la mejor atención antes, durante y después de la cirugía."

No es de extrañar que Southcoast Health Heart & Vascular haya ganado tantos premios. Hay mucho de lo que enorgullecerse, pero Ellen dice que ella es la afortunada. "Estoy muy orgullosa de haber formado parte de este programa y de trabajar con este equipo de hombres y mujeres increíbles".

Después de casi 25 años, Ellen se ha jubilado. Su último día fue el 1 de abril, una fecha muy apropiada ya que también fue la fecha de la primera operación a corazón abierto en Southcoast Health. Ellen planea pasar tiempo viajando por el país con su mujer y su perro en su caravana. "Es la mejor forma de viajar. Puedes ir donde quieras", dice. Cuando se le pregunta si su jubilación es agridulce, añade: "Va a ser duro dejar a mis pacientes, a mi familia de trabajo. Trabajamos duro, pero también nos divertimos, ¡los echaré de menos a todos!".