Una madre y educadora de Seekonk disfruta de una vida gratificante tras la cirugía bariátrica

"Estoy haciendo cosas que nunca pensé que haría", dijo. "Ahora soy esa madre que se sube a la montaña rusa con sus hijos. Antes era demasiado pesada para sentarme en las atracciones. Era muy embarazoso".

Perder y mantenerse en 130 libras no sólo ha permitido a Michele compartir plenamente aventuras con su marido y sus tres hijos, sino que también ha dado a esta mujer de 43 años la confianza necesaria para volver a cantar en público y progresar profesionalmente.

De joven, Michele siempre quiso perder 5 kilos, pero eso parecía poca cosa en una familia que luchaba contra la obesidad. Su difunto hermano llegó a pesar más de 150 kilos antes de convertirse en uno de los primeros pacientes de cirugía bariátrica de Boston.

Sin embargo, tras la muerte de su madre de cáncer de mama metastásico en 1999 -poco después de que Michele fuera coronada Miss Fall River- la comida se convirtió en su consuelo.

"Mi madre falleció el día que cumplí 19 años", dijo. "Era mi mejor amiga y mi mayor admiradora".

Ese año también conoció a su marido, David, compañero de estudios en el Rhode Island College, donde Michele estudió artes escénicas. Hoy, David es director de una escuela primaria en Seekonk, y Michele es subdirectora en las escuelas públicas de Taunton.

Michele estaba convencida de que podía controlar su peso por sí misma hasta que se enfrentó a la terrible experiencia de los tratamientos de fertilidad. Fue entonces cuando su peso se descontroló. Las pastillas para adelgazar, Weight Watchers y el ejercicio intenso no le ayudaron, así que decidió pasar a la acción después de dar a luz a su hijo menor hace seis años. Pesaba 90 kilos, medía sólo 1,65 m y padecía apnea del sueño y otras afecciones relacionadas con la obesidad.

"Tenía un marido cariñoso y tres hijos preciosos", afirma. "No tenía elección. Tenía que hacer algo o podía morir".

Dra. Felicia BarretoMichele, su médico de atención primaria de Southcoast Health, la remitió a Dr. Patrick Feicirujano bariátrico de Southcoast Health. El hecho de que el Dr. Fei sea músico y compositor ayudó a Michele a conectar con él y a sentirse cómoda.

"Un músico sabe usar las manos, y ése es el médico que quiero que me cuide", dijo.

Optó por cirugía de bypass gástricoque crea una pequeña bolsa a partir del estómago del paciente y la conecta con el intestino delgado, sin pasar por el resto del estómago. Los pacientes tienden a perder un mayor porcentaje de peso y sufren menos indigestión en comparación con otros procedimientos, explicó.

Una vez tomada la decisión, Michele inició un programa de tres meses de talleres y visitas con una enfermera especializada, una dietista y una psicóloga para prepararse para la operación y los cambios posteriores, tanto físicos como sociales y emocionales.

"Me preocupaba cómo afrontaría la vida sin ir a por helado", dijo. "Utilizaba la comida para mitigar el dolor emocional".

Michele aceptó el reto a pesar de sus temores. Durante el primer año después de la operación, se centró en cambiar sus hábitos alimentarios, haciendo un seguimiento de cada bocado que comía y llamando al Centro de pérdida de peso Southcoast Health cuando necesitaba apoyo psicológico u orientación nutricional.

"Tuve que acostumbrarme a una nueva vida", dijo. "Siempre le digo a la gente que el primer año es muy difícil".

Cinco años después de la operación, sigue visitando a la enfermera del Centro de Pérdida de Peso de Southcoast Health y al Dr. Fei una vez al año, pero por lo demás cuenta con la "gracia salvadora" del apoyo de su marido para seguir por el buen camino. Hace ejercicio a las 5.15 de la mañana. Participa en competiciones de halterofilia y otros deportes. Aunque al principio sólo cantaba en bodas y funerales, tiene previsto volver a presentarse a audiciones y está pensando en formar parte de una banda.

Michele agradece la compasión del Dr. Barreto, que la ha apoyado independientemente de su talla, y la habilidad y paciencia de la Dra. Fei, que le explicó detenidamente el procedimiento y respondió a todas sus preguntas. La cirugía bariátrica no es una solución rápida, dice, pero con trabajo duro y disciplina puede ser la puerta a una vida enriquecedora.

"Ahora tengo la confianza interior necesaria para ser la persona que realmente soy", afirma. "Me ha dado la capacidad de solicitar trabajos a los que nunca me habría presentado y la confianza para hablar claro. Levanto más la cabeza cuando entro en una habitación. Estoy feliz".

Para más información sobre el Centro de Pérdida de Peso de Southcoast Health, visite Pérdida de Peso Médicos MA & RI | Southcoast Health.