Una superviviente del atentado del maratón volvió a la carrera con la ayuda de su proveedor de atención primaria de Southcoast Health

Fue entonces cuando la bomba de un terrorista explotó a escasos metros de donde ella se encontraba, en Boylston Street, cerca de la línea de meta de la edición de 2013 de la Maratón de Boston.

Blackburn esperaba a que su compañera de piso y mejor amiga, Erin, terminara la carrera. La explosión de la primera de las dos bombas colocadas entre la multitud de espectadores la derribó, dañándole gravemente ambas piernas y pies. Las heridas de su pierna izquierda eran tan graves que los cirujanos pensaron en un principio que tendrían que amputársela.

"Estaba en estado de shock, y cuando miré a mi alrededor sólo veía gente herida", dijo.

Pasaría unas cuatro semanas recuperándose de sus heridas y operaciones y aprendiendo a andar de nuevo. Cuando le dieron el alta en un hospital de Boston, se fue a vivir con sus padres a Oxford durante cinco meses.

Se sometió a rehabilitación para fortalecer los músculos de las piernas que se habían atrofiado, volvió a su trabajo en la oficina de admisiones del antiguo Wheelock College (donde el profesorado y el personal donaron sus días de baja por enfermedad y vacaciones para que no pasara ni un día sin cobrar durante su recuperación) y se casó con su prometido Jim, con quien había empezado a salir justo antes del atentado del maratón.

Se convirtió en una devota ciclista del Pelotón y, finalmente, empezó a correr a pesar de la inflamación provocada por el linfedema que le causó el extenso daño tisular sufrido en las piernas.

Mientras tanto, necesitaba un médico de atención primaria que supervisara su atención y encontró uno en 2015 no muy lejos de Freetown, donde vivió durante su compromiso: El médico de atención primaria de Southcoast Health, Dra. Felicia Barretoque ejerce en el consultorio Truesdale Health de Fall River.

"Fue un gran alivio tener a mi lado a alguien en quien confiaba", dijo Blackburn. "No acepta un 'no' por respuesta y se aferra a las cosas hasta que está satisfecha. Confío plenamente en ella".

Por eso, cuando Michele decidió que quería correr ella misma el maratón de Boston en 2023, en el décimo aniversario del atentado, acudió a Barreto para que le recomendara un especialista en medicina deportiva. Dos veces por semana, recibía terapia y rehabilitación para el linfedema y pudo seguir entrenándose para el maratón, al tiempo que cuidaba de sus dos hijos pequeños y trabajaba como asesora en oficinas de admisión de universidades.

Entonces, pocos días antes de la carrera de 2023, Michele empezó a sentir un nuevo dolor durante una carrera ligera y se lo comunicó a Barreto, que la envió a hacerse pruebas. Los resultados revelaron que había sufrido una fractura pélvica por estrés durante el entrenamiento, y tuvo que abandonar sus planes de correr el maratón de ese año.

Fue una gran decepción, pero no la detuvo; y en cuanto pudo, volvió a entrenarse para competir en la carrera de 2024. No fue fácil, y el linfedema de sus piernas tuvo que ser tratado con cuidado mientras entrenaba.

"Fue un año duro", dijo. "Fue un reto tanto mental como físico".

Pero cuando llegó el Día de los Patriotas de 2024, Michele Blackburn estaba entre los 30.000 corredores que empezaron la carrera. Y cuando cruzó la línea de meta 26,2 millas después, su marido, su familia y su mejor amiga Erin estaban allí esperándola.

"He tenido suerte de presentarme este año", dijo. "El aniversario siempre es un día difícil, pero ahora significa algo diferente".

Gran parte del mérito se debe a la atención médica especializada que ha recibido en los años transcurridos desde el atentado. Y durante los últimos nueve años, Blackburn ha podido contar con el Dr. Barreto, su médico de atención primaria de Southcoast Health, para gestionar su atención. De hecho, Michele, que ahora vive en Uxbridge, hace con gusto el trayecto de 45 minutos en coche para ver al Dr. Barreto.

Michele dio este consejo a cualquiera que desee establecer una relación productiva con un médico de atención primaria: "Encuentra a alguien que te trate con amabilidad, te escuche y te haga sentir como si fueras su único paciente cuando estás con él; alguien que esté dispuesto a ir más allá por tu salud a lo largo de todas las diferentes etapas de tu vida y que se tome en serio cualquier preocupación que le plantees. Encuentra a alguien en quien puedas confiar". 

Eso es lo que ha encontrado en el Dr. Barreto.

"No tengo palabras para describirla. Ha marcado una gran diferencia en mi vida", afirma Michele.