Celebración del Mes de la Historia Negra: Joella Cruz

Veía a su tío Mose, diabético, hervir las jeringuillas que utilizaba para sus inyecciones diarias de insulina. "Quería ayudarle", recuerda.

Su tío Mose falleció por complicaciones de la enfermedad cuando sólo tenía 51 años, pero ayudar a cuidarle condujo a Joella a la carrera de enfermería que ama desde hace 38 años.

"Me inspiró para ser enfermera", dice Joella, que ahora vive con su marido en West Wareham.

Joella, creció con tres hermanos, se licenció en enfermería por la Universidad de Indiana, con un nombramiento directo en el Cuerpo de Enfermería del Ejército y sirvió a nuestro país durante 10 años.

Estuvo destinada en Fort Sam Houston (Texas), Fort Jackson (Carolina del Sur) y Fort Irwin (California). También estuvo destinada durante un tiempo en Fairbanks, Alaska, y pasó cuatro años de servicio en Alemania antes de dejar el ejército para trabajar en el Northside Hospital de Atlanta.

"Fue un gran cambio pasar del servicio activo a la enfermería civil", dijo, pero al final la llevó a Hospital St. Luke en New Bedford, donde lleva 21 años. Trabaja en la Unidad Centrada en la Familia, atendiendo a las nuevas madres y a sus bebés.

"Llevo 38 años amando mi carrera", añadió.

Como mujer de color, también ha sido testigo de los prejuicios que existen en su campo, y que afectan tanto a los pacientes como a los profesionales médicos.

Mientras trabajaba en Georgia, fue testigo de cómo un paciente era atendido por una enfermera que también era una mujer de color. El paciente "pidió otra enfermera porque las manos de la enfermera eran demasiado negras", dijo. "El Mes de la Historia Negra puede ser triste para mí. La historia negra es la historia de Estados Unidos. Ni siquiera ser culto te protege de la ignorancia y la discriminación", afirmó.

Conocer la historia de la medicina estadounidense significa saber de los brutales experimentos realizados con pacientes negros, incluidas intervenciones quirúrgicas realizadas sin anestesia porque un conocido ginecólogo sureño "creía que las mujeres negras no sentían dolor".

Sin embargo, ese no ha sido el caso en su carrera en Southcoast Health, donde dijo que "la gente es muy profesional, y no conozco ningún ejemplo de prejuicios raciales" en el trabajo.

Recordó a una madre del St. Luke's que tuvo que ser ingresada para rehabilitación durante varias semanas, lo que la mantuvo alejada de su bebé, que permaneció en la Unidad Centrada en la Familia. Las enfermeras hicieron un libro de recuerdos para la madre y registraron todos los primeros acontecimientos de la vida del niño para que la madre no se perdiera nada.

"Esa madre estaba muy agradecida" por la profunda atención personal de esas enfermeras del St. Luke's. Los profesionales médicos, dijo, deben proporcionar la mejor atención independientemente de la raza, el color o la situación económica.

"Equidad sanitaria significa que hay una norma para todos", dijo. "Todos merecen ser tratados con dignidad".

Para saber más sobre cómo Southcoast Health hace brillar la equidad sanitaria durante el Mes de la Historia Negra, visite Celebración del Mes de la Historia Negra | Southcoast Health.