Celebración del Mes de la Herencia Asiática y de las Islas del Pacífico

David Chang lleva ocho años en Southcoast Health, primero como farmacéutico en los hospitales Tobey y Charlton Memorial, y ahora como farmacéutico de DHS en el equipo de Epic Ambulatory. "Tras graduarme en la facultad de farmacia de Boston en 2015, trabajar en Southcoast ha sido una experiencia que nunca podría haber imaginado después de haber crecido en Nueva Jersey como asiático americano de primera generación", afirma David.

Sus padres emigraron de Corea a Estados Unidos a principios de los 80, en un momento en que la economía coreana experimentaba rápidos cambios. "De niño, la cultura coreana estaba muy arraigada en mi vida", recuerda David. "La comida coreana abundaba en todos los barrios, y parecía que una cuarta parte de los niños eran coreanos. Todos los aspectos de mi vida tenían influencia coreana y siempre había un sentimiento de comunidad, fuera donde fuera mi familia."

No había día en que David no viera a otro niño coreano, ya fuera en la escuela, en una tienda o en la iglesia. "Recuerdo pasarme todo el domingo en mi iglesia coreana corriendo y jugando con mis amigos coreanos de toda Nueva Jersey".

Pero al ir a la universidad en una ciudad tan variada como Boston, a David le resultó difícil mantener ese mismo sentimiento de comunidad. "Mantener mi cultura coreana en primer plano fue lo más difícil a la hora de definir mi identidad adulta", dice. "Incluso a día de hoy, más de 10 años después, me cuesta aferrarme a ella".

Y añade: "Hay tantas otras culturas en Massachusetts que es difícil no participar de sus tradiciones y su comida. La comida fue una parte tan importante de mi infancia que -a día de hoy- cocino comida coreana todas las semanas para mantener viva esa parte de la cultura tradicional coreana en mi vida."

La comida siempre ha sido una parte importante de la identidad cultural de David. "Intento compartirlo con tanta gente como puedo. Usando la comida como puerta de entrada, podemos ver adónde les lleva el viaje".

"Mi nombre completo es Linda Keiko Hirota Hevenor. Actualmente soy Vicepresidenta de Operaciones Clínicas en SPG, mi tercer cargo en mi octavo año aquí Southcoast", dice Linda. "Como mestiza, me han preguntado innumerables veces por mi herencia y de dónde vengo".

El padre de Linda era japonés y su madre belga y noruega. Sus padres no sólo tenían orígenes raciales diferentes, sino que también practicaban religiones distintas. "Un altar budista y una estatua de Jesús con el corazón sagrado decoraban el dormitorio de mis padres", explica Linda. "Cada uno permitía al otro vivir su propia fe sin desacuerdos. De ahí aprendí los dones de la comprensión y la aceptación".

El padre de Linda creció en Hawai, donde ella y sus hermanos son conocidos como "hapa houle", término hawaiano para referirse a los medio blancos. Sus abuelos paternos emigraron de Japón a Hawai y se ganaron la vida fabricando y vendiendo carbón vegetal. "Aunque mi padre (nacido en 1927) tuvo la suerte de evitar ser internado en un campo de encarcelamiento, como japonés-americano fue víctima de los prejuicios y la discriminación".

A pesar de estas experiencias, se alistó en el ejército justo después de la Segunda Guerra Mundial para defender a su país. Durante su estancia en el ejército, fue enviado a las islas Bikini para trabajar en las pruebas de armamento nuclear. "Era un hombre de pocas palabras, pero compartió algunas historias horribles de esa experiencia", dice Linda. "No puedo evitar pensar que la enfermedad respiratoria de la que finalmente murió estaba relacionada con la exposición tóxica de aquel trabajo".

La madre de Linda creció como hija soltera en la Minnesota rural, ayudando a sus abuelos a llevar una tienda rural en medio de tierras de labranza. A los 16 años desarrolló síntomas neurológicos y unos años más tarde le diagnosticaron esclerosis múltiple (EM). "Después de graduarse en la universidad, se trasladó al sur de California para trabajar como bibliotecaria", recuerda Linda. "Allí conoció a mi padre, que dejó a su familia en Hawai para buscar una oportunidad en el continente".

Ambos padres procedían de familias pobres y trabajaban duro para ganarse la vida y sacar adelante a su familia. Esto se complicó a medida que avanzaba la esclerosis múltiple de su madre. "Quedó postrada en una silla de ruedas y finalmente en la cama", dice Linda. "Por necesidad, mi hermana mayor y yo nos convertimos en cuidadoras de nuestro hermano pequeño. Mi experiencia con su médico y sus enfermeras mientras estaba bajo cuidados paliativos es, sin duda, la razón por la que me dediqué a la atención sanitaria." 

Reflexionando sobre su infancia, Linda afirma: "Recuerdo perfectamente mi fiambrera metálica de Scooby Doo (¡me estoy haciendo mayor!). Algunos días la llenaba de bocadillos de mortadela y otros de bolas de arroz. Pero no fue hasta que se burlaron de mí por comer algas y me preguntaron por qué tenía la piel tan oscura cuando me di cuenta de que era diferente de mis compañeros de clase."

Impulsada por el deseo de ser aceptada por sus compañeros, combinado con los valores de la educación y el trabajo duro inculcados por sus padres, Linda destacó en los estudios y el deporte. Pero no fue hasta que asistió a una universidad de artes liberales (Occidental College) cuando empezó a aceptar su herencia asiático-americana. 

"Hice algunos amigos asiático-americanos, me uní a un club asiático-americano, tomé clases de japonés, participé en carreras de dragones y me saqué el cinturón marrón de kárate. Me tomé un año libre en la universidad y viajé de mochilero por Asia con mi hermana mayor y un amigo".

El marido de Linda es de ascendencia mixta europea, por lo que sus hijos son una cuarta parte japoneses y tres cuartas partes caucásicos. "La cocina es una de mis aficiones, y he enseñado a mis hijos a cocinar raviolis caseros, pad thai y chana masala. Mi hija dice que su favorita es la comida 'ese', con lo que quiere decir japonesa, china, vietnamita, etc., y su plato favorito es el ramen".

A Linda también le encanta viajar, aprender idiomas (actualmente trabaja en el italiano) y trata de comprender mejor la herencia de su familia. Ha estado en los pueblos de Bélgica, Noruega y Japón de donde emigraron sus antepasados, y en algunos casos ha llevado a sus hijos. También los ha llevado a Hawai a conocer a sus parientes japoneses.

"Estoy orgullosa de ser una mujer asiático-americana y encantada de trabajar para una organización que abraza la pertenencia".

Conozca a Lucas Dexter, estratega de marketing de Southcoast Health. Nacido en Corea del Sur, Lucas fue adoptado por sus padres cuando tenía cuatro meses y se trasladó de Seúl a Acushnet, Massachusetts. "También tengo una hermana menor que fue adoptada tres años después que yo", dice Lucas. "Nos criaron en un barrio muy portugués mis padres, de ascendencia alemana, francesa, inglesa e irlandesa. Aunque no tenían conocimiento directo de la cultura coreana, aprendieron e investigaron todo lo que pudieron antes de nuestra llegada."

Una de las principales tradiciones coreanas que adoptaron sus padres fue el Doljanchi, que celebra el primer cumpleaños de un bebé. El bebé lleva un traje tradicional, llamado hanbok, y un sombrero jobawi. "Lo más destacado del Doljanchi es el Doljabi, en el que se colocan diferentes objetos delante del niño que simbolizan distintos caminos para el futuro: dinero (éxito financiero), una pelota (éxito deportivo), un pincel (éxito artístico), etc.", explica Lucas. "Se cree que el objeto elegido por el niño predice su futuro".

En el pasado, las tasas de mortalidad infantil eran muy altas, y muchos niños coreanos morían antes de cumplir un año, razón principal por la que el primer cumpleaños coreano goza de tanta estima. "Esta ceremonia es muy especial para mí, no sólo porque celebra mi herencia coreana, sino porque mi hijo acaba de cumplir un año y mi mujer y yo hemos podido transmitirle la tradición", dice Lucas. "Mis padres conservaron mi hanbok de bebé y mi jobawi, y mi hijo pudo ponérselos para su Doljanchi".

Aparte de esa tradición del primer cumpleaños, la familia de Lucas no realizaba muchas otras actividades relacionadas con su herencia coreana. "Crecí en un hogar europeo en un barrio predominantemente portugués, por lo que me deleitaba menos con la comida coreana y más con nuestra cocina local", dice. "Después de casarnos y tener a nuestro hijo, mi mujer -de ascendencia caboverdiana, nativa americana y europea- se ha propuesto profundizar en las tradiciones y la cultura coreanas y ha aprendido a preparar platos coreanos que podemos transmitir a nuestro hijo. Ha desarrollado una gran afinidad por la barbacoa coreana y el pollo frito coreano, ¡pero aún no es un gran fan del Kimchi!".

Al crecer en el área metropolitana de New Bedford, Lucas explica que había muy poca población asiática, y aún menos coreana. "A mi hermana y a mí nos costaba relacionarnos con nadie mientras crecíamos, así que de adultos hemos hecho un gran esfuerzo por inculcar a nuestros hijos algunas de nuestras tradiciones y cultura coreanas, ¡para que entiendan de dónde vienen y acepten sus diferencias!".

Victoria llegó a Estados Unidos en 1990 procedente de Vietnam cuando tenía 17 años y creció en Long Beach, California. Cuando llegó, no hablaba inglés. Dos años más tarde, se graduó en el instituto con honores como una de las diez mejores estudiantes de la promoción de 1992. Desde entonces, sus logros han sido impresionantes e inspiradores.

Mientras ampliaba sus estudios, Victoria trabajó para la comunidad vietnamita-estadounidense del condado de Orange, en California. "Obtuve una licenciatura en Ciencias Físicas, una licenciatura en Psicología, un máster en Educación, un máster en Divinidad y un doctorado en Ministerio", explica. "Mi viaje educativo y espiritual consiste en buscar la mejor versión de mí misma al tiempo que animo a los demás a alcanzar su pleno potencial y tener la mejor calidad de vida".

Además de estudiar y seguir prestando servicios sanitarios espirituales, Victoria también aboga por los pobres y débiles. Es la fundadora de CaoDai Today (CDT), una organización no gubernamental (ONG) sin ánimo de lucro que reúne virtualmente a caodaístas de toda la diáspora vietnamita y apoya a congregaciones caodaístas en situación de riesgo dentro de Vietnam.

"Fui la primera capellana CaoDai en EE.UU. y he atendido a miles de pacientes de distintos orígenes espirituales", dice Victoria. "También soy veterana porque quería rendir mi agradecimiento a este país y comprender la cultura militar. Quería entender la verdad sobre la guerra de Vietnam".

Para ser mejor oyente y comunicadora, se afilió a la International Toastmasters y ha completado cinco itinerarios. Sigue comprometida con la comunidad vietnamita y está organizando un mercado nocturno en Dorchester en julio, a imitación del mercado nocturno de Vietnam, donde, debido al calor diurno, a la gente le gusta salir por la noche y disfrutar de la comida que se sirve en la calle.

Por último, pero no por ello menos importante, Victoria es también esposa y orgullosa madre de dos hijas. "Como madre vietnamita-estadounidense, quería que mis hijas recordaran a sus antepasados y reconocieran su bagaje cultural. Llevé a mis hijas a crear un documental, que llamamos Mi madre aquí y allá"

Hoy, el viaje de Victoria la ha llevado a Southcoast desde Rhode Island, donde trabajaba en el Women & Infants Hospital. Allí conoció al diácono Bob Craig, que vio su currículum y le pidió que se uniera a la diócesis católica a la que están afiliados todos los capellanes y diáconos de nuestro Programa de Atención Pastoral. "El Hospital Tobey estaba buscando un nuevo capellán", explica Victoria. "Y el resto -como se suele decir- es historia".

Para saber más sobre nuestro compromiso de pertenencia para todos, visite Pertenecer a Southcoast Health | Southcoast Health.