Un voluntario especial lleva alegría y felicidad a St. Luke's

Las puertas del ascensor se abrieron, Mabel salió y se paseó por el pasillo de Bourne 2, una unidad de pacientes, como si conociera el lugar. Tal vez lo conocía. Era su cuarto viaje en otros tantos meses y no le daba vergüenza volver. Caminaba con elegancia con tres de nosotros a remolque.

Jason Burgeron, enfermero diplomado, echó un vistazo a Mabel a seis o siete metros de distancia, a escasos metros del puesto de enfermería, y gritó, con las manos en alto: "Por esto estudié enfermería. Te estamos esperando". Su último comentario iba dirigido a Mabel mientras sonreía.

"Te hemos echado de menos. ¿Dónde has estado?", preguntó la coordinadora de la Unidad de Salud y estudiante de enfermería Jennifer DeFreitas. Mabel se detuvo unos instantes al llegar junto a sus dos admiradores. Luego giró a la derecha en el puesto de enfermeras, y pronto el personal acudió de todas partes, encantado de verla.

Mabel no es una paciente ni la típica visitante de hospital. Es una mezcla de border collie blanco y negro de cuatro años y medio. Su pelaje es tan suave y afelpado que dan ganas de acariciarla. Mabel es una perra rescatada, originaria de Bells County, Texas. Llegó a Massachusetts a través de Ruff Tales Rescue.

Organización de voluntarios sin ánimo de lucro que proporciona perros adiestrados y cariñosos.

Luke's con Laura Johnson, una voluntaria de la organización. Perro B.O.N.E.S.. Son una organización de voluntarios sin ánimo de lucro que proporciona canes adiestrados y cariñosos para visitas a hospitales, residencias de ancianos, centros de rehabilitación, escuelas, refugios, bibliotecas y otros lugares. Las siglas significan Dogs Building Opportunities for Nurturing and Emotional Support.

Aunque Mabel es nueva en St. Luke's, los perros de terapia no son nuevos en Southcoast. Cindy Turgeon, gerente de Servicios Voluntarios del Charlton Memorial, dijo que el programa de terapia con mascotas comenzó hace varios años en el Departamento de Urgencias del Charlton Memorial a petición del Dr. Brian Tsang.

Lleve un poco de diversión al día de alguien mientras se recupera, se rehabilita o simplemente vive la vida.

Empezó a aligerar el ambiente de un servicio de urgencias muy concurrido. Después, el programa empezó a hacer que los perros visitaran a los pacientes ingresados. Como dice el sitio web de Dog B.O.N.E.S: "Nuestra misión es aportar un poco de diversión al día de alguien mientras se recupera, rehabilita o simplemente vive la vida". Según Cindy, Charlton ha recibido tres visitas de perros de terapia. La última antes de que la pandemia de COVID-19 interrumpiera el programa fue Rosie. El programa de Charlton se reanudará en agosto. 

Donna Galotti-Kincman, Directora de los Servicios de Voluntarios del Tobey, dijo que tienen previsto introducir la terapia con mascotas en el Tobey una vez que finalicen las reformas de Urgencias. Ella y Cindy codirigen los Servicios de Voluntarios en St. Luke's y están encantadas de que el programa pudiera comenzar en el hospital el pasado mes de abril. Cindy y Donna están entrevistando a más perros y esperan ampliar la "familia" de voluntarios de Southcoast.

Mabel no empezó su carrera en solitario. Se formó y certificó en colaboración con Laura. Asistieron juntas a las clases y superaron una evaluación, y se convirtieron en un equipo terapéutico.

Los perros de terapia ya deben tener habilidades de obediencia antes de su adiestramiento. Deben ser capaces de sentarse, agacharse, quedarse quietos y taconear cuando se les ordene. Los perros que saltan, mordisquean o muerden no son adecuados para el trabajo de perro de terapia. Como parte de su adiestramiento, están expuestos a equipos médicos como sillas de ruedas, andadores, compresores, etc. Y perfeccionan y practican su obediencia. Además, perfeccionan y practican sus habilidades de obediencia para su uso en entornos médicos y de otro tipo.

Cindy dijo: "Es gratificante ver la alegría en el personal y los pacientes cuando interactúan con un perro de terapia". Esa alegría quedó patente cuando un miembro del personal de limpieza del St. Luke's se agachó, se quitó los guantes y habló suavemente con Mabel.

"Me hace feliz ver a la gente emocionada por conocer a Mabel", añade Laura.

Los perros también disfrutan de la atención. "Siempre parece que se alegra de vernos", dice Brooke Chandler, enfermera de la unidad.

Jennifer DeFreitas añadió: "Deberíamos tener perros aquí todos los días".